Bradavice so posledica virusne okužbe, ki jo povzročajo papiloma virusi (HPV).

Virusi nimajo svojega metabolizma kot npr. bakterije, za razmnoževanje potrebujejo celico gostitelja. Običajno je koža dobro zaščitena pred napadom virusov. Če je imunski sistem oslabljen, je verjetnost okužbe večja. Okužimo se preko poškodovane ali razmočene kože. Virus vstopi v povrhnjico skozi majhno poškodbo in povzroči nastanek bradavic.

Virus se med ljudmi prenaša z dotikom (npr. z rokovanjem) in tudi posredno, po okuženih predmetih in tleh (npr. v telovadnicah in bazenih). Tveganje za okužbo je majhno, vendar obstaja. Pri posamezniku se lahko virus prenese tudi z enega mesta kože na drugo, če se bradavica poškoduje in se virus razširi v okolico.

Da preprečite okužbo, se ne dotikajte bradavic drugih ljudi. Če imajo bradavice na podplatih, si od njih ne izposojajte nogavic in čevljev. V bazenih in javnih kopalnicah nosite natikače, v telovadnicah pa bodite obuti. Ne brijte predelov, kjer se nahajajo bradavice; ne praskajte ali grizite jih, skratka pazite, da se ne bodo poškodovale.